El Peregrinaje de Nuestro Café

La Cafeína brotó en el mundo en forma de Té, en Asia; en forma de Cacao y Mate, en América, y en forma de Café, en el África. Se alega que su origen fueron las tierras altas volcánicas del Suroeste de Etiopia y Sureste de Sudán, ese colosal macizo montañoso situado al Norte del Río Omo y el Lago Turkana

El origen común del Café y la Especie Humana...
, en el corazón del Gran Valle del Rift, cuna de la especie humana. (Y de los mejores corredores fondistas del mundo).

De ese punto del planeta y a través de los siglos, el café se fue extendiendo


desde Etiopía y Sudán hacia el centro de África de donde no pasó por mucho tiempo; pero hacia el Este, llegó rápidamente a Yemen en la Península Arábica entre los años 575 y 850, llevados por algunas tribus etíopes y por Sufis, los místicos musulmanes. El escenario yemenita se convirtió en un vivero genético, y su puerto de Moka, en el centro de irradiación del café hacia el Suroeste de Asia, Europa, India, Indonesia, y finalmente hasta nuestra América Tropical.

El Café es una planta tropical joven, que ha estado en el mundo hace poco menos de 1 millón de años. Pertenece a la inmensa familia de las Rubiáceas que cuenta con unas 10,000 especies agrupadas en 600 géneros. Las de mayor uso medicinal son la Ipecacuana, la Quinina y el Café. Al grupo del Café pertenecen 60 especies de las cuales unas 25 son de uso comercial, y de éstas las más importantes son 4: la Coffea Arábica, proveniente de las tierras altas del Suroeste de Etiopía y Sureste de Sudán e incubada en Yemen; la Coffea Canephora o Robusta, descubierta en el Congo, cerca de la línea Ecuatorial; la Coffea Libérica, descubierta en Liberia, África Occidental, en la costa Pacífica, y la Coffea Excelsa, descubierta cerca del Lago Chad, en el centro de África. Ese material genético yemenita dio a luz a la Coffea Arábica y de allí se derivaron las variedades más importantes de café: la Typica y la Bourbon. Esas son las variedades con las que comenzamos en la Finca Potosí hace 90 años. Son nuestras variedades Heirloom.

Estas dos variedades vinieron al mundo internacional del café gracias a los holandeses y franceses. En 1616, los holandeses lograron llevarse, clandestinamente, unas cerezas de café del Puerto de Moka, el que se había convertido en el centro de acopio, cultivo y comercio del café en sus primeros siglos y se lo llevaron a Indonesia y lo plantaron en las islas de Java y Sumatra en donde surgió la Variedad Typica, que ya para 1690 era cultivada comercialmente. De esas islas que eran parte de sus colonias lo llevaron al Jardín Botánico de Amsterdam y de allí, el café siguió dos rutas: en 1714, a raíz del Tratado de Utretch que puso fin a una de las tantas guerras de los poderes reales europeos, el burgomaestre de Amsterdam le obsequió un arbolito al rey Luis XIV de Francia y fue sembrado en los Jardins des Plants, en Paris en donde no prosperó. La alta sociedad parisina ya había probado la exquisita bebida gracias a Suleyman Aga, embajador Otomano que llevó varios sacos de café a Paris en 1669, y acostumbraba a entretener a sus aristócratas amigos con la que él llamaba "Bebida Magica". Ya en 1683, en la Batalla de Viena, los turcos derrotados habían dejado muchos pertrechos entre ellos varios sacos de 250 kgs de granos de café. Un oficial polaco, Jerzy Kulczycki, se apropió de los granos y abrió el primer café en Viena. Europa se asomaba al café.

En 1715, el rey francés envía a la Isla de Bourbon, al Este de Madagascar, 60 arbolitos, de los que solo uno sobrevivió, y de ése es que surgió la notable Variedad Bourbon. De esta isla, los franceses llevaron semillas de café hasta la isla de Martinique, en el Caribe, en 1723 y de ahí se propagó a Colombia, Centro América y Sur de México. Por su parte los holandeses, ya habían llevado unas semillas a su colonia suramericana de Surinam, en 1714, siendo así los primeros en introducir el café a América.